当年,陈利的父母亲为儿女选择从艺之路是费了一番心思的,花费数月薪水将一架价格不菲的扬琴买回了家,从此开始,陈利正式专习扬琴。
1980年,11岁的陈利考入中央音乐学院附中,师从著名的扬琴教育家张镇田教授。1987年她升入本科,参加首届海内外江南丝竹创作与演奏比赛,获得一等奖和最佳演奏奖。1991年,陈利成为北京歌舞团的独奏演员。
陈利长在军人之家,有乃父的军人作风,处事雷厉风行,绝不拖泥带水,反映在她的扬琴演奏上,塑就了她与众不同的艺术个性。行家们认为:陈利的演奏干净利索,大度雄浑,虽纤纤素手,却奏出男儿气势。听她奏琴,确有此感,张弛有力,起伏有致,阳刚之气尽在美妙的音乐韵律之中。
她刚录制完《山寨风情》扬琴专辑,又开始筹备个人音乐会。陈利说最想做的一件事是在东南亚办一所中国民乐学校,将中国博大深远的古韵琴声传播到更多更广的华人之中,世界之中。